.JAKARTA - Pelatih tim nasional Indonesia U-23, Gerald Vanenburg, merespon dengan optimisme tentang hasil pengundian kelompok untuk babak kualifikasi Piala Asia U-23 2026, yang berlangsung antara tanggal 1 hingga 9 September. Dalam grup ini, Timnas Indonesia ditempatkan sebagai bagian dari Grup J bersama Korea Selatan, Laos, dan Macau, turnamen kualifikasi kali ini bakal diselenggarakan di tanah air.
"Bermain di kandang sendiri selalu merupakan suatu keuntungan. Hal itu sangat berarti," ungkap Vanenburg melalui kanal YouTube tim nasional Indonesia, Kamis (29/5/2025).
Dia melihat Korea Selatan sebagai rival tangguh dan ancaman besar bagi regunya. Namun demikian, Vanenburg menganggap hasil pengundian kelompok ini cukup positif.
"Jika ingin menjadi juara, tentunya perlu dapat mengalahkan tim yang kuat. Ini selalu menjadi prinsip di setiap turnamen," katanya.
Agar bisa siap, sang pelatih dari Belanda tersebut mengatakan bahwa sesi latihan intensif fase kedua bakal berlangsung mulai tanggal 21 Juni. Selama masa persiapan ini, tim nasional U-23 pastinya akan bertahan di Jakarta.
" Kami memiliki cukup waktu untuk mempersiapkan tim ini. Kerjasama dengan klub amat vital dan menjadi prioritas bagi kami. Selain itu, saya telah bertemu para pemain serta menyaksikan kemampuan mereka secara langsung," ungkap Vanenburg.
Dia mengatakan bahwa susunan pemain yang akan dipilih masih bergantung pada keputusan dari sang pelatih tim nasional senior, Patrick Kluivert.
"Patrick lah yang memegang kendali semua ini. Saat ini, fokus kami ada pada Piala Dunia. Setelah itu, dia yang akan mengambil keputusan tentang pemain mana yang dapat saya gunakan," katanya.
Vanenburg menyelesaikan penjelasannya dengan semangat positif. "Hal utamanya adalah kita maju bersama dan meningkatkan kualitas sehari-hari. Kita bertujuan untuk meraih prestasi sebaik mungkin," ujar dia.
Pertandingan kualifikasi Piala Asia U-23 2026 akan menghasilkan 11 tempat langsung menuju babak akhir untuk pemenang setiap grup, dan tambahan empat slot lagi untuk empat tim dengan posisi runner-up terbaik. Sebelumnya di edisi tahun 2024, Timnas Indonesia yang dilatih oleh Shin Tae-yong berhasil mencapai tahapan semi-final.